إمام الكوفيين في النحو واللغة ثعلب: أحببت أن أرى فصرت إليه فلما دخلت عليه قال لي: فيم تنظر؟ قلت: في النحو والعربية أحمد بن حنبل فأنشدني قال أبو عبد الله أحمد بن حنبل:
إذا ما خلوت الدهر يوما فلا تقل خلوت ولكن قل: علي رقيب ولا تحسبن الله يغفل ما مضى
ولا أن ما تخفي عليه يغيب لهونا عن الأيام حتى تتابعت
ذنوب على آثارهن ذنوب فيا ليت أن الله يغفر ما مضى
ويأذن في توباتنا فنتوب
ومات ثعلب في جمادى الأولى سنة إحدى وتسعين ومائتين.